周父累壞了，說完話就睡了過去。

周宏文垂著頭一臉哀愁的出了屋子，齊金枝也跟著出來，周淑英和周秀英則在屋裏守著二老。

齊金枝一邊擦淚一邊對周宏文道：“咱們是不是先把壽衣還有棺木預備起來，不求別的，就求能沖沖，說不定爹娘還能多活些日子。”

“準備吧。”周宏文眼角掉下淚來，他擡頭看天，把剩餘的淚忍了回去。

轉過身，周宏文拉住金枝的手：“苦了你了。”

齊金枝回屋過去：“有什麽苦不苦的，誰家日子不是這麽過來的，咱們是夫妻，就該同心同德，這些個虛套套就收起來吧，用不著。”

一邊說話，齊金枝回屋拿了些銀子交給周宏文：“我原先聽娘說棺木是早些年就備下的，你請了人過來打制油漆就成，壽衣還有辦喪事要用的東西都得另買，大姐出了這樣的事想來是不樂意出去的，秀英也在家裏守著爹娘，這事還是我去吧。”

周宏文拿了些錢出去尋人打制棺材，齊金枝換了一身衣裳出門去買了壽衣，又買了些黃紙、白布回來放好。

她買完東西回來正好周母醒了，齊金枝笑著過去問好，又親自下廚熬了一碗粥給周母喝。

金枝熬的粥又濃又香，吹的不涼不燙，喝起來正好，可惜的是，周母怎麽都喝不進去，就是捏了嘴灌都不成。

周秀英見此急的直哭，齊金枝看她一眼：“哭什麽哭，多跟娘說笑兩句，我想些法子。”

周秀英已經六神無主，這會兒全靠齊金枝做主，她聽金枝說什麽就點頭，完全不會反駁。

周淑英也是一樣，這會兒抓著周母的手強笑說話，齊金枝出去一回端了一碗糖水過來拿了一塊幹凈的白紗布沾了糖水往周母嘴上抹著。

“這能成麽？”周淑英小聲問。

齊金枝嘆口氣：“不成也得成啊，吃不進東西再不想法子灌些水的話。說不定……”

接下來的話她沒說，不過周淑英和周秀英也都明白，兩個人又不由的掉下淚來。

沒多大會兒功夫，周宏文已經請了人在後頭院裏打起棺材來。齊金枝出去看了兩眼，看著那棺材板只覺得刺心，心裏難受的什麽似的，索性也就不再看了。

又過兩天，周父周母只有喘氣的份了。周宏文幾個每天多數時間都守著，就是晚上睡覺也要放個人跟周父周母一屋睡，就怕哪時候二老咽氣死個沒人見。

隔一天半宿正好輪著金枝值夜，她瞇了片刻起來看看二老，發現周父臉色好了許多，又見周母嚷餓，心想這大約是回光返照，立時叫起周宏文兄妹幾人來，叫他們三個守著，金枝下廚弄了兩碗粥過來。

她才弄好。周父也開始喊了兩句餓，金枝趕緊把粥端過去，二老都各自喝了半碗，喝過之後，周父看看周母笑了笑。

周母也笑著對周宏文道：“兒啊，娘要走了，娘這一去就再也見不著你們了。”

這句話說出來，圍著二老的幾個人都哭了，金枝背過身去擦了淚笑了笑：“強說什麽呢，娘都能吃飯了。往後一定能好的。”

“好不了了。”周母笑著伸手去拉金枝：“你是個好的，也有本事，這個家啊，以後就靠你了。文哥兒有什麽不對，你該說說，該勸勸，淑英和秀英要是不好，你打罵都使得。”

周父也看向齊金枝：“我自己的兒女自己清楚，文哥兒雖好。心眼也夠使，可是為人太忠厚了些，好些事都使不出來，有時候難免叫人當傻子，淑英柔順，可惜耳根子太軟了，別人說什麽她就信什麽，自己拿不定主意，叫人賣了還給人數錢，秀英倒是強些，只是太一根筋了，想什麽就是什麽，誰都勸不過啊。”

周父說著話眼角掉下一滴淚來，他的臉急速的變黃，周母看著他，臉色也越來越差。

周父笑了笑：“你先走吧，我看著你走了我才放心。”

周母勾起嘴唇來微微一笑，閉上了眼睛。

周父使力抓住周母的手，急促的喘了幾口氣，硬撐著道：“我原來不放心，不放心啊，等齊氏你進了門，我也看了這些日子，我終是放下心了。”

他又猛的睜開眼睛直勾勾看著周宏文幾個：“往後都聽齊氏的，記得，記得啊……”

“爹。”周宏文喊了一聲：“兒子記著呢，記著呢。”

周秀英和周淑英一邊點頭一邊哭，周父這才放了心，後一松，閉上眼睛就沒再睜開。

“爹，娘……”

周家傳出震天的哭聲，周宏文姐弟兄妹幾個還有齊金枝都跪在地上嗑了頭，齊金枝又拿過一個鐵盆，給二老燒了些紙。

不過一會兒功夫，離的近的人家都知道周家死了人，好些覺得關系還不錯的都趕來幫忙。

周宏文出了屋跟鄉鄰們道了謝，問那些德高望重的老人這喪事得怎麽辦。

周淑英姐妹倆就跪著哭，幾乎是什麽都幫不得。

齊金枝到底見識多，也知道世情，拉起秀英來遞過一個帕子叫她擦淚，一邊小聲道：“你去把阿旺嬸子叫過來，做孝衣縫孝帽都離不得她。”

周秀英不明白，齊金枝湊過去又壓低了聲音：“辦喪事到底不吉利，裁孝布的時候這第一塊得叫個寡婦來裁。”

周秀英算是明白過來，立馬拍拍身上的土出門去尋人。

齊金枝又招呼周宏文，叫他趕緊布置靈堂，卸了堂屋的門板準備放上二老的屍首，又去屋裏拿蒙單，又拽起周淑英，叫她趕緊幫忙把家裏家外因為成親貼上的紅色對聯之類的東西都扯下來打掃幹凈。

隨後，齊金枝回屋把裏頭穿的大紅的裏衣，還有紅繡鞋全部換成素色的，又把家裏的棉花還有高梁桿之類的東西尋出來備用。

她才出來，周宏文就叫她：“金枝，去尋個供桌，再拿些盤碟點心果子供奉。”

齊金枝答應一聲，急急忙忙找了個小炕桌擺在廊下，又拿了四個盤子上頭擺了四樣點心。每一樣都是四個。

擺好了她又看看，趕緊尋個瓦盆放過去準備燒紙用，又去屋裏拿了幾塊布席子擺到院子裏。

才剛忙完，就聽周淑英又叫她：“弟妹。尋個黑色小瓦罐，對了，還得煮些小米。”

齊金枝趕緊答應著，等弄好了她也顧不上歇息，找了周宏文商量著請村子裏的人往親戚家裏送孝布報喪信。

這一忙。一直到天色將亮才把各色東西準備齊全。

彼時周家人都已經披麻戴孝在靈堂前。

阿旺嬸子裁好孝布出來看看時辰，嘆了口氣：“這個點了，該哭靈了。”

她一說話，金枝幾個趕緊大哭起來，有好幾個和周母關系不錯的婦人也跟著哭了起來。

這城西村離齊家莊雖然不近，可報信的人腳程快，到天亮的時候，信已經傳到齊家了，齊母聽到消息心裏就是一驚，替齊金枝掛念擔憂。

她和齊父不便過去。就叫銀竹跟寶珠過去幫忙。

隨後齊母又提及齊靖和雲瑤，只說他們離的遠，怕是趕不及的。

齊父卻說不管趕不趕得上都得告訴一聲，到底是親姐姐家的事，當兄弟兄弟媳婦的怎麽都得看望一下吧。

夫妻兩個人商量著就犯了愁，最後還是銅鎖雇了匹快馬跑去給齊靖報信。

甭看齊靖和雲瑤從蓮花鎮到府城走了幾天，實際上他們是怕路上辛苦走的慢了，再者，那牛車能有多快，這一路走過來就給耽誤了。

可齊銅鎖騎馬過去就快的多了。

也不知道齊銅鎖是什麽好時運。竟然挑了匹千裏馬，用了半日多功夫就到了府城。

這還是路上出了點事給誤了時辰，要不然得更快。

齊銅鎖走到半路上碰著個穿的挺光鮮的公子哥，這公子哥倒黴。被好幾個人追打，齊銅鎖看著好幾個流裏流氣的年輕後生圍攻一個人，心中正義感發作，跳下馬去揍了那幾個人一頓，看那公子哥似有些渾渾頓頓的帶點傻氣，齊銅鎖怕他再出事。還捎了他一段路，直到碰著來尋他的家人才把他放下。

這事齊銅鎖也不過是捎帶腳幫了回忙，並沒往心裏去。

她緊趕慢趕的尋到齊靖，把周家的事情一說，齊靖也跟著挺擔心的。

齊靖才安頓齊銅鎖在屋裏吃些飯歇息一下，雲瑤就回來了，齊靖自然拉著雲瑤又說了一回。

雲瑤聽了也不知道要說什麽，最後只能說了一句：“這飛來的橫禍。”

齊靖苦著一張臉：“大姐才嫁過去多少日子就出了這樣的事，我怕周家人會汙蔑大姐命格硬，克了兩位老人。”

齊靖的擔憂不無道理，雲瑤聽了也是蠻擔心的，只是如今離著遠也無法可想。

過了一會兒，銅鎖出來，一邊揉眼一邊問：“咱們啥時候動身？”

齊靖想了一下：“收拾收拾就走。”

雲瑤一把拉住他：“相公還是別去了，咱們在這才安穩了，相公才讀了幾日書就走，怕是書院那裏不好交待，再者，要是碰著些糟心事，相公以後誰知道還能不能靜心讀書了。”

如今什麽事都及不上齊靖科考的事大，雲瑤是這麽想的，銅鎖也是這麽想的。

見齊靖遲疑，雲瑤又笑著勸道：“我跟三姐回去，相公安心讀書就是了。”

齊靖又考慮了好一會兒才道：“那也成，你跟三姐去大姐家瞧瞧，你嘴巧也機靈，去了替大姐分辯幾句。”

雲瑤答應著，回屋收拾了幾件衣裳，又拿些碎銀子出了門，銅鎖接過雲瑤手中提的包袱，先把她扶上馬背，自己也跟著翻身上馬，坐穩了之後銅鎖環住雲瑤牽著馬韁，一揮馬鞭往回趕去。

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